古英國時期因為沒有國際公認的度量單位，所以人們往往用自己的腳來測量實地的面積，用自己的手掌來測量馬的體高。

難改的習慣

俗話說“人有大小，馬有高低”。因此測量馬的體高顯得很重要，尤其在馬匹登記、馬市交易等場合。以歐洲為主導的世界多數國家都用cm作測量的標準單位。但是在英國、美國、加拿大、澳大利亞等國仍然有沿用“掌寬”（以下亦簡稱“掌”）的習慣，在很多有關馬的書籍、雜志、報刊中使用“掌寬”的頻率依然較高。在實際應用中，包括以英語為母語的國家的人們對這個概念常常會產生誤解。故有在此說一說的必要。

在英國、美國、加拿大，愛馬、養馬、賽馬、騎馬是一個傳統。在過去，養馬人沒有體尺，如何測量馬的體高呢？他們發明了用手掌，即用手掌的寬度從地上沿著馬的前腿到馬的鬐甲，測量的時候用兩手交替地測量和數數，數到多少個就是多少“掌”。

養馬人之間，互相盤問馬的體高時經常會問：“多少掌？”回答也很簡單，比如“15掌”，一目了然，這個習俗一直延續到了現在。不但對馬、矮馬，就是對驢、對騾子也是這樣，因為它們都是一個馬屬的動物。習慣成自然。你若是跟美國人用厘米說馬的體高，他還要轉換到“掌寬”才能明白。但是，不同男人手掌寬度的大小也是不相同的，所以，最后大家做了一個統一規定，即以標準男人的手掌寬度為一個掌寬，亦即1個掌寬等于4英寸，即等于10.16cm。在這里，再一次提醒，掌寬和英寸的關系是4進制的。

掌寬的表示法

字母h代表掌“hands”，或者hh是“掌高”(hands high)。

矮馬與大馬的區分標準

關于矮馬(Pony)和馬(Horse)世界的區分標準是按掌寬的高度來劃分的，而不是以厘米來劃分的。矮馬的標準就是體高小于14.2hh，而高于此值的就叫馬。有一些國家可能略有不同，如澳大利亞的標準就是14.0hh。

手和腳

英國的長度單位“掌寬”是用來測量馬的體高，還有另一個單位“英尺”，即一個腳(foot)的長度，是用來測量鞋的標準，很明顯最初這些都是一個自然尺度。

1掌寬(hands)=4英寸(inches)=10.16cm

1英尺(foot)=12英寸(inches)=30.48cm

英寸也是一個“自然”度量單位，原為盎格魯-撒克遜的長度單位，來源于三顆大麥粒（馬很喜歡吃大麥）的長度，約合2.54cm。

掌寬的正確表示法

下面就是幾個例子，請牢記小數點前是“掌寬”，小數點后是“英寸”。

15.0hh (或寫作15hh)——代表馬有15掌寬的高度。

15.1hh——代表馬有15掌寬，加上1英寸的高度。

15.2hh——代表馬有15掌寬，加上2英寸的高度。

15.3hh——代表馬有15掌寬，加上3英寸的高度。

15.4hh——這樣寫是錯誤的，因為1掌寬等于4英寸，應該進位，寫作16.0hh。

15.5hh——這樣寫是錯誤的，如果你是指15掌加上0.5掌，正確的寫法是15.2hh。

如何換算？

14.2hh如何換算成厘米，有兩種方法：

（1）小數點前用掌寬，小數點后用英寸。1掌寬=10.16cm，14×10.16=142.24，另外再加上2英寸，1英寸等于2.54cm，則2英寸等于5.08cm。故14.2hh=147.32cm。

（2）全部換算成英寸，1掌寬等于4英寸，14掌寬等于56英寸，另外加2英寸，共計58英寸，1英寸等于2.54cm，故14.2hh=147.32cm。

如果遇到分數的情況，則基本原理相同：

14.1-3/4hh ，此值介于14.1和14.2之間，先換算成英寸：14×4＋1.75＝57.75（英寸），轉換為146.69cm。

20.2-3/4hh，即20掌，2.75英寸，20×4＋2.75＝80.75英寸，合210.19cm。

掌寬、英寸、厘米轉換表

（馬術雜志）